John Woo est né en 1946 à Guangzhou. En 1951, ses parents s’installent à Hong Kong. Très jeune, il est assistant réalisateur aux studios Cathay puis aux Shaw Brothers. En 1974, il réalise son premier film, Les Jeunes Dragons. Il rejoint ensuite la Golden Harvest puis la Cinema City Company. Il signe alors ses grands films hong kongais. En 1992, il s’installe à Los Angeles. Commence alors sa carrière américaine.