Un village entre Canton et Hong-Kong aux bords d’un lac aux eaux pures. La propriétaire du moulin à huile de sésame, Madame Xiang, réussit dans ses affaires au point que la directrice d’une société japonaise, Madame Shinyo vient pour lui acheter son huile et développer sa produc- tion. Le mari de Madame Xiang, plus âgé, est alcoolique et leur fils Dinzi est handicapé mental. Le seul refuge de Madame Xiang est son amant, le transporteur, Monsieur Ren, qui lui a présenté la femme d’affaires japo- naise ... Madame Xiang se met en quête d’une épouse pour son fils. Dans cette campagne du sud de la Chine, travaillée par les bouleverse- ments de la « modernisation » et la violence des traditions communau- taires, Xie Fei met en place ce que l’on pourrait appeler « un drame pay- san » traversé de presque tous les symptômes de la société chinoise contemporaine. Le scénario du film de Xie Fei est la terrible histoire d’une histoire qui recommence : répétition d’une oppression par une femme qui en fut victime, sur une autre, sa cadette. L’héroïne, Madame Xiang, est interprétée par Siqin Gaoxa, star née en Mongolie.