Xiao Wu, artisan pickpocket

Après une absence mystérieuse, Xiao Wu revient dans sa petite ville natale de Fenyang. S'il reprend lui, son travail « artisanal » de petits larcins, son ancien comparse, Xiao Yong, se lance dans le trafic de cigarettes, activité plus lucrative que le vol à la tire. Malgré les conseils prodigués par un policier et un petit receleur, Xiao Wu refuse de rentrer dans le droit chemin. Il offre un cadeau de mariage à son ami devenu riche et respecté avec l'argent de son dernier vol. Il tombe amoureux de Mei Mei, entraîneuse dans un bar - karaoké mais n'ose lui déclarer sa flamme… - Ce premier film de Jia Zhang-ke est si réaliste qu'on pourrait penser qu'il s'agit d'un documentaire. On retrouvera ce personnage de petit voyou sans avenir et sans but dans d'autres films de Jia Zhang-ke : Plaisirs inconnus, - Platform et The World. Tourné en grande partie avec une troupe d'actrices et acteurs novices, ce film dépeint la vie de Xiao Wu comme le puissant tableau du quotidien maussade en Chine. Le film a été présenté en 1998 au Forum de la Berlinale et a immédiatement fait connaître son immense réa- - lisateur à l'international